Azufre (S)
| Número atómico | 16 |
|---|---|
| Masa atómica | 32.06 u |
| Categoría | No metal poliatómico |
| Config. electrónica | [Ne] 3s² 3p⁴ |
| Apariencia | microcristales sinterizados de color amarillo limón |
| Densidad (CNPT) | 1960 g/L |
| Punto de fusión | 388.36 K |
| Punto de ebullición | 717.8 K |
| Electronegatividad | 2.58 (Pauling) |
| Energía de ionización | 999.6 kJ/mol |
| Radio atómico | 100 pm |
| Estructura cristalina | Ortorrómbica centrada en las caras |
| Descubierto por | Antigua China (-500) |
Introducción breve
El azufre (S) es un no metal de color amarillo brillante y quebradizo, esencial para la vida y conocido desde la Antigüedad. Existe en múltiples formas alotrópicas y se encuentra tanto libre en la naturaleza como en muchos minerales. Los datos clave sobre el azufre (S) son los siguientes:
Usos: Se utiliza principalmente para producir ácido sulfúrico (el producto químico más fabricado), en fertilizantes, en el refinado de petróleo (eliminación del azufre de los combustibles), en la vulcanización del caucho, la pólvora, las cerillas, los fungicidas y la industria papelera. También se emplea en productos farmacéuticos y detergentes.
Producción/Extracción: Se extrae de yacimientos subterráneos mediante el proceso Frasch (con agua sobrecalentada), se recupera del gas natural y del refinado de petróleo (eliminando el H₂S) y se extrae en regiones volcánicas. Entre los principales productores figuran EE. UU., Rusia y Canadá.
Historia: Conocido desde la prehistoria; se menciona en textos antiguos, incluida la Biblia (como "piedra de azufre"). Se usaba en rituales antiguos, fumigación, blanqueo y medicina. Antoine Lavoisier lo reconoció como elemento en 1777.
Efectos sobre la salud y seguridad: El azufre elemental tiene baja toxicidad y se usa en la medicina tradicional y en tratamientos cutáneos. El dióxido de azufre (SO₂) es un irritante tóxico y un importante contaminante atmosférico que causa lluvia ácida. El sulfuro de hidrógeno (H₂S) es extremadamente tóxico e inflamable. El azufre es esencial para los aminoácidos (cisteína, metionina) y las proteínas.
Precio/Mercado: El precio depende de la actividad de refinado de petróleo (el azufre recuperado es un subproducto). El exceso de oferta de los últimos años ha deprimido los precios. Es esencial para la agricultura mundial a través del ácido sulfúrico y los fertilizantes fosfatados.
Propiedades: Es de color amarillo brillante en la mayoría de sus formas, existe en múltiples alótropos (rómbico, monoclínico, plástico), es mal conductor del calor y la electricidad, forma moléculas de cadena larga al fundirse, arde con llama azul produciendo SO₂ y presenta múltiples estados de oxidación.
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