Thorium (Th)
| Numéro atomique | 90 |
|---|---|
| Masse atomique | 232.03774 u |
| Catégorie | Actinide |
| Config. électronique | [Rn] 6d² 7s² |
| Apparence | argenté, souvent recouvert d'un ternissement noir |
| Densité (CNTP) | 11724 g/L |
| Point de fusion | 2023 K |
| Point d'ébullition | 5061 K |
| Électronégativité | 1.3 (Pauling) |
| Énergie d'ionisation | 587 kJ/mol |
| Rayon atomique | 180 pm |
| Structure cristalline | Cubique à faces centrées |
| Découvert par | Jöns Jakob Berzelius (1829) |
Brève introduction
Le thorium (Th) est un élément métallique faiblement radioactif, blanc argenté, relativement abondant dans la croûte terrestre. C'est l'actinide naturel le plus abondant. Voici les points clés concernant le thorium (Th):
Utilisations: Principalement étudié comme combustible nucléaire potentiel pour les réacteurs au thorium (plus sûr que l'uranium, il produit moins de déchets à vie longue). Autrefois utilisé dans les manchons à incandescence des lanternes (dioxyde de thorium), les alliages de tungstène et comme catalyseur.
Production/Extraction: Extrait des minerais de monazite et de thorite. Les principaux producteurs sont l'Australie, l'Inde et les États-Unis. Plus abondant que l'uranium dans la croûte terrestre.
Histoire: Découvert en 1828 par Jöns Jakob Berzelius en Suède. Nommé d'après Thor, le dieu nordique du tonnerre.
Effets sur la santé & sécurité: Radioactif, mais moins dangereux que de nombreux autres actinides en raison de sa longue demi-vie. L'inhalation de poussière de thorium peut provoquer des lésions pulmonaires et des cancers. Exige une manipulation et une élimination appropriées.
Prix/Marché: Peu commercialisé. Son prix dépend de sa pureté et de la demande de l'industrie nucléaire. Valeur future potentielle si les réacteurs au thorium se généralisent.
Propriétés: Radioactif à très longue demi-vie (14 milliards d'années pour le Th-232), aspect métallique argenté, relativement mou et ductile, s'oxyde lentement à l'air, point de fusion d'environ 1750 °C.