Étain (Sn)

Numéro atomique50
Masse atomique118.7107 u
CatégorieMétal pauvre
Config. électronique[Kr] 4d¹⁰ 5s² 5p²
Apparenceblanc argenté (bêta, β) ou gris (alpha, α)
Densité (CNTP)7310 g/L
Point de fusion505.08 K
Point d'ébullition2875 K
Électronégativité1.96 (Pauling)
Énergie d'ionisation708.6 kJ/mol
Rayon atomique145 pm
Structure cristallineTétragonal centré
Découvert parCivilisations antiques (-3500)

Brève introduction

L'étain (Sn) est un métal pauvre mou, blanc argenté et malléable, qui résiste à la corrosion. Utilisé par l'être humain depuis l'âge du bronze, c'est l'un des premiers métaux connus. Voici les points clés concernant l'étain (Sn):

Utilisations: Utilisé dans les soudures (alliages étain-plomb et sans plomb pour l'électronique), l'étamage (revêtement anticorrosion de l'acier des « boîtes de conserve »), le bronze et d'autres alliages (bronze de cloche, étain d'orfèvrerie), la production de verre flotté (un bain d'étain fondu permet d'obtenir du verre plat), et sous forme de composés dans les stabilisants du PVC et les retardateurs de flamme.

Production/Extraction: Extrait du minerai de cassitérite (oxyde d'étain) par fusion. Les principaux producteurs sont la Chine, l'Indonésie, le Myanmar et le Pérou. Également récupéré par recyclage (notamment des soudures).

Histoire: Utilisé depuis l'âge du bronze (3000 av. J.-C.), lorsqu'il fut allié au cuivre pour fabriquer du bronze, révolutionnant les outils et les armes. Le symbole Sn vient du latin « stannum ». Le nom anglais « tin » vient de l'anglo-saxon « tin ». Les anciennes routes commerciales de l'étain ont façonné les premières civilisations.

Effets sur la santé & sécurité: L'étain métallique et ses composés inorganiques sont peu toxiques. Certains composés organostanniques (tributylétain) sont très toxiques et polluants pour l'environnement (interdits dans les peintures antisalissures). L'étain n'est pas considéré comme essentiel à la santé humaine, mais pourrait avoir un rôle biologique mineur.

Prix/Marché: Prix modéré ; négocié au London Metal Exchange (LME). Le prix est influencé par la demande de l'électronique (soudure) et de l'industrie de l'emballage. Préoccupations liées aux minerais de conflit dans certaines régions productrices.

Propriétés: Mou et ductile, point de fusion bas (232 °C), résistant à la corrosion (forme un oxyde protecteur), présente deux allotropes (l'étain blanc ou étain bêta est métallique et stable à température ambiante ; l'étain gris ou étain alpha est cassant et se forme en dessous de 13 °C, c'est la « peste de l'étain »), émet un « cri de l'étain » lorsqu'il est plié, et présente les états d'oxydation +2 et +4.

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Tableau périodique