Potassium (K)

Numéro atomique19
Masse atomique39.09831 u
CatégorieMétal alcalin
Config. électronique[Ar] 4s¹
Apparencegris argenté
Densité (CNTP)856 g/L
Point de fusion336.7 K
Point d'ébullition1032 K
Électronégativité0.82 (Pauling)
Énergie d'ionisation418.8 kJ/mol
Rayon atomique220 pm
Structure cristallineCubique centré
Découvert parHumphry Davy (1807)

Brève introduction

Le potassium (K) est un métal alcalin mou, blanc argenté et très réactif, qui doit être conservé sous huile. C'est le septième élément le plus abondant de la croûte terrestre et il est essentiel à tous les organismes vivants. Voici les points clés concernant le potassium (K):

Utilisations: Les composés du potassium sont très utilisés dans les engrais (nutriment essentiel des plantes), la fabrication du savon et du verre, sous forme de chlorure de potassium (substitut du sel), dans les feux d'artifice (flamme violette), la poudre à canon et en synthèse chimique. Le potassium métallique est utilisé dans certaines réactions organiques.

Production/Extraction: Produit par électrolyse du chlorure de potassium fondu ou par réduction thermique du chlorure de potassium par le sodium. Les composés du potassium sont extraits sous forme de potasse (principalement du chlorure de potassium) de gisements d'évaporites anciens ou extraits de saumures.

Histoire: Isolé pour la première fois par Humphry Davy en 1807 par électrolyse de la potasse caustique (hydroxyde de potassium). Son nom vient de l'anglais « potash » (cendres de pot), désignant des cendres végétales mises à tremper dans l'eau dans des pots. Le symbole K vient du latin « kalium ».

Effets sur la santé & sécurité: Le potassium métallique réagit violemment avec l'eau en produisant de l'hydrogène et de la chaleur (risque d'explosion). Les ions potassium (K⁺) sont essentiels à la fonction nerveuse, à la contraction musculaire, au rythme cardiaque et aux processus cellulaires. Une carence alimentaire provoque faiblesse et troubles cardiaques ; un excès provoque une hyperkaliémie.

Prix/Marché: Les prix de la potasse (engrais potassique) fluctuent selon la demande agricole et l'offre mondiale. Le Canada, la Russie et la Biélorussie sont les principaux producteurs. Enjeu géopolitique important pour la sécurité alimentaire.

Propriétés: Encore plus réactif que le sodium, assez mou pour être coupé au couteau, faible densité (flotte sur l'eau), réagit violemment avec l'eau, colore la flamme en violet/lilas, fond à 63 °C et se ternit rapidement à l'air.

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Tableau périodique